Su içerisindeki çözünmüş halde bulunan kalsiyum ve magnezyum iyonları suda sertliğe sebep olmaktadır. Sudaki sertliğin giderilmesi, iyon değiştirme yöntemi dediğimiz, su yumuşatma sistemleri ile gerçekleşmektedir. İyon değişimi, sertliğe sebep olan kalsiyum ve magnezyum içeren suyun, Na+ formundaki reçineden geçirilmesi suretiyle gerçekleşmektedir. Reçine, kalsiyum ve magnezyum iyonları bakımından doyuma ulaştığı zaman sodyum klorür eriği (tuz çözeltisi) ile rejenere edilir. Bu iyonlar reçineden çözüldüğünde işlem tamamlanır ve reçine tekrar sodyum iyonları ile yüklenir. Çözülmüş kalsiyum ve magnezyum iyonları ters yıkama ile dışarı atılır ve reçine bir sonraki yumuşatma işlemine hazır hale gelmektedir. Bu geri yıkama işlemi ortalama olarak üç saat sürmektedir. Sert sular, tesisatlarda, ısıtma sistemlerinde, boya apre tesislerinde ve kirecin zarar verdiği tüm kullanım alanlarında, telafisi mümkün olmayan arızalara sebep vermektedir. Enerji sarfiyatları, temizlik maddeleri ve kimyasal katkı maddeleri tüketimini artırır. Su ile çalışan her makinede, tesisata bağlı boruların kısa zamanda kireçtaşı bağlamasıyla kesitlerin daralmasına yol açacağı için sistemin düzgün çalışmamasına, sabun, deterjan, şampuan ve benzeri sarf ürünlerinin tüketiminin artmasına yol açar. Isıtma tekniği açısından, özellikle sıcak su tesisatı ve buhar kazanlarında yüksek ısının etkisiyle hızla çöken kalsiyum ve magnezyum yoğun kireç tabakası oluşturduğu için ısı veriminin de düşmesi, üretilen herhangi bir ürünün standardizasyonunun yakalanamaması gibi problemler yaratmaktadır. Yumuşatma Üniteleri ters yıkama şekillerine göre “zaman kontrollü” ve “debi kontrollü” olarak ikiye ayrılmaktadır. Zaman kontrolü ile geri yıkama yapan cihazlarda, ünitenin valf bölümüne zaman ayarı girilerek ünitenin zamana göre kendini geri yıkaması sağlanır, debi kontrollü cihazlarda ise ünitenin valf bölümünde yer alan debi sayacı ünite üzerinden geçen su miktarına göre geri yıkama yapılmasını sağlamaktadır. Yumuşatma Üniteleri tank sayılarına göre de “single” ve “tandem” olarak ikiye ayrılmaktadır. Single Yumuşatma Üniteleri tek bir reçine tankından oluşmaktadır, Tandem Yumuşatma üniteleri ise iki adet reçine tankından oluşmakta, hastane, otel vb. 24 saat su kesintisinin yaşanmaması gereken yerlerde kullanılmaktadır. Tandem Su Yumuşatma Üniteleri debi kontrollü olarak geri yıkama yapmaktadır.
